糖尿病是威胁人类的第三大杀手。近期的统计资料表明，我国人群中，糖尿病和糖耐量降低的患病率分别为3.63%和4.19%。而糖尿病中有30%的患者将发展成为尿毒症。美国肾脏病数据统计局1996年的统计资料显示，在尿毒症的病因中糖尿病是首要的因素，约占36.39%。
    在糖尿病的慢性并发症中，糖尿病肾病是最重要的并发症，发生率高，后果严重，是导致病人死亡的主要原因，同时也是导致医药费居高不下的原因。糖尿病肾病的最终结局就是尿毒症，一旦发生糖尿病肾病，也就预示尿毒症将不可避免。糖尿病如果合并尿毒症，这对患者的病情和经济负担而言，都是雪上加霜的打击。
    糖尿病的慢性并发症也称为微血管并发症，主要病变是微小血管因为血糖升高，代谢紊乱而硬化，导致重要器官的血液循环障碍，损害其功能。肾脏主要是由小血管球组成的器官，也是全身血流量最多的器官，肾脏的重量只有人体重量的0.5%，但却接受20～25%心排血量，所以糖尿病时肾脏是最容易受到损害的器官。在临床上，从肾脏受损到尿毒症可分为五个阶段。
    第一期：主要是代偿性肾功能亢进，有的患者肾脏体积有所增大，做B超检查可见到肾脏体积有所增大。
    第二期：肾脏发生了组织学上的改变，但此时化验检查还没有什么阳性发现，也就是说还查不出什么问题，病人也没有什么感觉，仅少数病人有时血压偏高。
    第三期：病人开始出现临床上的不正常，血压开始增高，此期的关键性化验结果是尿中微量白蛋白分泌率高于每分钟20微克(20μg/min)，临床上通常将这一期称为早期糖尿病肾病。早期糖尿病肾病是糖尿病肾病得以完全恢复的最后机会，再向前发展糖尿病肾病就无法完全消失了。
    第四期：第四期的主要特征是尿中微量白蛋白分泌率高于每分钟200微克(200μg/min)，这一期被称为临床肾病期。主要表现为尿中出现大量白蛋白，血压持续性的升高。
    第五期：糖尿病肾病终末期。此时病人因肾功能不全，血液中的代谢废物(肌酐、尿素氮等)也开始升高，其中血肌酐(Cr)升高超过2.0毫克/分升(2.0mg/dl)，或者超过176微摩尔/升(176μmol/L)是终末期糖尿病肾病的诊断标准。如果血肌酐超过8.0毫克/分升(8.0mg/dl)，或者超过707微摩尔/升(707μmol/L)，就已经进入尿毒症了。终末期糖尿病肾病的患者常伴有中到重度贫血和出血倾向，有显著的高血压，水肿，代谢性酸中毒，电解质紊乱。全身各系统出现症状，如厌食、恶心、呕吐、消化道出血、头晕、头痛、心悸、气短、心力衰竭等也很明显。
    无论糖尿病肾病还是尿毒症，单纯的中医或西医都无法从根本上治疗，目前主张采用中西医结合疗法，中医中药从根本上清除免疫复合物，抑制肾脏纤维化（即肾脏受损程度不断加深的过程）的进程，西药抑制免疫复合物的活性，同时配合饮食治疗以及患者的心理调适，才能使糖尿病肾病及尿毒症患者根本性的治疗。